建筑记录了人类的历史，是人类文明与智慧的纪念碑。
建筑物是人类在自然空间以外建造的人工空间，当自然界出现各种复杂的变化，出现风、雨、雪、地震作用时等，稳固的人工空间能够保证人类的正常生活与生产活动。
除了建筑物，为了达到某种特殊的目的，人们还修建了各种各样的构筑物，如沟通自然界的各种阻隔，使天堑变通途的桥梁；挡水或约束水流的方向，从而保证人类对于水资源的利用的水坝。与建筑物同样，这些构筑物也要面对并承担各种自然的力量与人为的作用。
建筑物与构筑物所承担的这些自然的与人为的作用，可以通称为荷载或作用。建筑物与构筑物需要相应的受力、传力体系来保持其基本的工作状态——跨度、高度、稳定性等。这个体系就是结构。
从简单的意义上讲，结构的作用就是构成建筑物，并为建筑物的使用功能提供空间环境的支承体，承担着建筑物的重力、风力撞击、振动等作用下所产生的各种荷载。同时结构又是影响建筑构造、建筑经济和建筑整体造型的基本因素。
建筑结构是由各种不同功能的构件按照一定的规律所构成的，常见建筑物的梁、板、柱；桥梁的桥墩、桥跨；水坝、堤岸等就是结构，而人们在日常活动中看不到的基础、地基也属于结构。
由于结构对于建筑物特殊的作用与意义，因此结构必须满足特定的要求才能够保证其功能的实现，保证建筑物的功能。
结构的安全性功能要求
安全是对于结构的基本要求，结构在各种外部与内部的不良作用下，保持其稳固的形体，使内部空间得以存在，使人们的生产、生活得以保证。没有安全性能，建筑物也就失去了基本的意义。对于安全，不同人的理解不同。简单的说就是可以抵御外界的作用，但不仅如此，外力的作用是十分复杂的，也有可能十分巨大，在超过人们预料的巨大作用面前，建筑物也要保证安全。这并不是不破坏，而是以人们所预料的方式进行破坏，并有明确的预警。这才是真正的安全。结构的安全性属于结构的承载力极限状态。
结构的适用性功能要求
结构必须适用，能够保证自身发挥其作用的同时，又不能影响到建筑物功能的发挥。如果仅仅满足安全要求，导致结构尺度过大，则不能满足适用性。这是建筑空间设计与结构的基本矛盾——优秀的结构工程师就是要在寻找适度的结构尺度。
同时，结构在保证受力安全时，不能产生较大的变形、挠曲、振颤等不良反应，这会影响其功能的正常发挥，当然，这也会在使用中给人以强烈的不安全感，给人以强烈的心理冲击。结构的适用性属于结构的正常使用极限状态。
结构的耐久性功能要求
结构必须保证在建筑物存在的期限内发挥其应有的功能，结构不能先于建筑物的寿命破坏。因此要求结构能够抵御自然界的腐蚀作用、气候冷热变化所产生的冻融循环作用。持续性的、长期的发挥功效，也是结构的基本要求之一。一次向投资的巨大，要求建筑物长期存在，回收成本、产生效益，这种经济性的指标，也必然要求建筑物的耐久性。
C 由于建筑结构的特殊要求，对结构所必须经过特定的设计过程，确定荷载、选用特定的结构材料与结构形式，才能保证其基本性能。
C 学习建筑结构设计理论，必须掌握建筑力学的基础知识。
结构的作用
从结构的最基本原则来看，结构要承受各种从自然的到人为的力与作用，并把这些力与作用传递到地基上。
抵抗结构自身的自重作用
自重是地球上的任何物体均存在的基本物理特征，是由地球的引力产生的，组成结构的材料也同样存在自重。尽管初学者在学习力学基础时，由于简化计算的需要，经常忽略结构的自重，但是实际上，材料的比重（单位体积的重量）非常大，从而会使自重成为结构的主要荷载，在结构设计中根本不能忽略。如混凝土结构、砖石砌体结构等。自重是均匀的分布在结构上的，在不同的计算中，可以按照不同的原则简化。
承担其他外部重力荷载
结构上的各种附加物，如设备、装饰物、人群等，均存在重量，上部结构对于下部结构来讲，也是附加的外部重力荷载，这些都需要下部结构来承担。结构需要承担各种外部重力形成的荷载作用，这是对结构的基本要求，也是单层结构发展为多层结构的基本前提。
结构所承担的重力荷载多种多样，根据建筑物的差异而不同。北欧地区冬季降雪量极大，因此雪荷载是该地区结构设计所要考虑的重要内容，这也是为什么这里的古典建筑大多是采用尖顶的原因——在下雪时，倾斜的屋面不会存下积雪，而避免建筑物在雪压下倒塌。而大型的加工车间在结构设计时，要考虑屋顶的积灰产生的重力荷载。这是由于在车间使用多年后，屋顶必然积存大量的灰尘，而大型车间的跨度与高度不允许进行日常的清理，在使用几十年后，积灰是不可避免的。
承担侧向力与作用
不仅仅是垂直力的作用，抵抗侧向力对于建筑物也是十分重要的。对于较低的建筑物，侧向力并不构成主要的破坏作用。但是随着建筑物的增高，侧向力逐步取代垂直的重力作用，成为影响建筑物的主要作用。随着建筑高度的增加，侧向力所形成的弯矩效应更加明显，并呈非线性增长，逐步取代垂直作用，成为产生破坏的主要因素。常见的侧向作用有风和地震作用。
特定的构筑物由于要满足特殊的功能要求，除了风与地震外，还要承担特定的侧向力，如桥梁要承担车辆的水平刹车力；水坝与堤岸要承担波浪的侧压力与冲击力；挡土墙要承担土的侧压力等。在结构设计中，侧向力与作用是不能够忽视的，且多数侧向力与作用属于动荷载。
承担特殊作用
除了常规的力与作用外，建筑物可能由于特殊的功能或原因，承担特殊的作用。如我国北方冬季严寒、夏季酷热，温度变化范围可达60℃以上，冬季室内外温差也可以达到50℃以上，温度的变化产生的结构变形不协调是结构内力的重要原因。有的时候，建筑物的地基会产生沉陷，当沉陷不均匀时，也会使建筑产生破坏。结构设计者也要考虑这些特殊原因产生的影响，所设计的结构才是安全的。
结构的组成
结构是由构件经过稳固的连接而形成的，构件是结构直接承担荷载的部分，连接可以将构件所承担的荷载传递到其他构件上，并进而传递到结构基础上。
从一般的建筑来理解，结构有以下几个特定的组成部分：
形成跨度的构件与结构
建筑物内部要形成必要的使用空间，跨度是必不可少的尺度要求，没有跨度不可能形成内部的空间；没有跨度构件，各种跨度以上的垂直重力荷载不可能传至地面。
常见的跨度构件是梁，有了梁的作用，既可以保证梁下部的空间，又可以在其上部形成平面，从而可以形成第二层的人工空间。梁是轴线尺度远远大于截面尺度的构件，在计算时可以将其简化为截面尺度为零的杆件，侧向正交力是梁的基本受力特征，弯曲是梁的基本变形特征。板是梁水平侧向尺度的变异性构件，其原理、作用与梁基本相同，只是由于板的尺度与约束共同作用，体现出明显的空间特征时，其计算原理会稍有变化。
桁架、拱以及悬索属于特殊的形成跨度的构件与结构，这些结构与构件不是以受弯为基本特征的。在大跨度结构中，梁的弯曲效应十分巨大，对于结构非常不利，因此大多采用桁架、拱以及悬索等结构形式。
垂直传力的构件与结构
当跨度构件形成空间并承担相应的重力荷载时，跨度构件的两端必然形成对于其他构件的向下的压力作用，这种压力作用需要有其他的构件承担并传递至地面；同时，任何空间都需要高度方向的尺度，必须有相应的构件形成这种高度要求，这就是垂直传力构件或结构。
常见的垂直传力构件或结构是柱，柱的顶端是梁，梁将其承担的垂直作用传给柱；柱的下部是基础，将作用传递至地面。当然，柱的下部也可以是柱，从而形成多层建筑。在特殊的情况下，柱的下部也可以是梁，一般称之为托梁，托梁将其上柱的垂直力向梁的两端分解传递。
柱的轴线尺度也远远大于截面尺度，在计算时也可以将其简化为截面尺度为零的杆件，轴向力是柱的基本受力特征，同时由于轴向力的偏心影响，柱也可以同时受弯。墙是柱水平侧向尺度的变异性构件，其原理、作用与柱基本相同，但是由于墙侧向尺度的影响，使其具有较大侧向尺度方向的刚度也较大，从而具有良好的抵抗侧向变形的能力，这是柱并不具备的。
抵抗侧向力的构件与结构
建筑物内部要有相应的构件或结构，来抵抗侧向力或者作用。常见的抵抗侧向力的构件是墙，由于侧向尺度较大，墙的侧向刚度也较大，抗侧移能力较强，可以有效抵御侧向变形与荷载，更重要的是墙可以直接与地面相联接，从而使建筑物形成整体的刚度空间。在钢筋混凝土结构中，剪力墙是抵抗侧向力的主要构件。
楼板的侧向刚度也较大，但板并不直接与地面相连，板只能够将建筑物在板所在的平面内形成刚性联接体，而不能如墙一样使建筑物不同层间形成刚度。
除了墙以外，柱与柱之间可以利用支撑来形成抵抗侧向变形的结构，在大多数钢结构中，这种支撑是必不可少的，其作用与墙是相同的。
基础
基础是人工结构的最下部，是将建筑物上部的各种荷载与作用传递至地面的重要部分，没有基础，建筑物就是空中楼阁。由于建筑物所承受的各种荷载与作用，基础也要承担垂直力、水平侧向力、弯曲作用等复杂的作用。基础必须向地面以下埋置一定的深度，以确保建筑物的整体稳定性。但有时由于建筑物埋置深度较深，而建筑物本身自重并不大，地下水可能将建筑物浮起来，如地下车库，因此需要基础具有抗浮（拔）功能。
地基是基础以下的持力土层或岩层，是上部荷载最终的承接者。因此，地基必须有足够的强度——地基承载力、刚度——抗压缩性能与稳定性——地基抗滑移与倾覆的整体性。
实际结构就是由这些可以完成基本功能的简单构件，按照一定的结构组合规律与规则所构成的体系。
